Stuttgart 21

Skandal! Der Magistrat hat beschlossen, in Berlin die Kanalisation einzuführen! Mit 250 Unterschriften versehen, richtet sich 1872 ein dramatischer Appell "An die Bürger Berlins!", um die Geldbewilligung durch die Stadtverordnetenversammlung zu stoppen, und "dem allgemeinen Willen der Bürgerschaft Rechnung zu tragen". Teuer werde das, "und was erwirbt die Stadt Berlin durch diese, ihren Wohlstand erschütternde Schuldenlast?" Nichts als Nachteile und Unbequemlichkeit: "Ein Kanalsystem, das die Straßen zerreißen und durch seine Einrichtung den Verkehr jahrelang stören wird; - Kanäle, welche die bösartigsten Auswurfstoffe in sich aufnehmen und durch ihre Verbindungsrohre die daraus aussteigenden, tödlichen Dünste verderbenbringend direkt ins Innere der Häuser, in den Kreis der Familien führen, sodass die Öffnung jeden Spülsteins, jedes Wasserabflusses und Klosetts zur pesthauchenden Mörderin wird."

"Oben bleiben" riefen die Berliner in letztem Aufbäumen gegen das Neumodische, sie wollten die Aufsicht behalten über ihr Ureigenstes, keinesfalls wollten sie, dass es in dunkle Kanäle versenkt und weggeschwemmt werde. "Mit welchem Rechte zieht man die unser Wasser und unsere Lebenslust verderbende kostspielige Kanalisation der Abfuhr vor?", heißt es in dem Pamphlet, und enthüllt zugleich, wer den Widerstand in vorderster Reihe mit antrieb: die Berliner Fuhrunternehmer.

Was die Lobbyisten des Althergebrachten und die modernisierungsscheuen Berliner da verteidigten, beschreibt Hugo Wauer in seinem Buch "Humoristische Rückblicke auf Berlins 'gute alte Zeit' von 1834 bis 1870": "Die besseren Wohnungen hatten ihre Klosetträume - aber ohne Abfluss. Nachts durchfuhren geschlossene Wagen von der Größe unserer allergrößten Möbelwagen die Straßen. Jeder dieser Wagen führte etwa hundert verdeckte Eimer. Zehn bis zwölf mit Laternen ausgerüstete alte Frauen begleiteten das unheimliche Gefährt, drangen mit leeren Eimern in jedes Haus, holten die gefüllten und stellten sie in den Wagen. Kam man um diese Zeit nach Hause, dann musste man mit fest an Nase und Mund gepresstem Taschentuch das Treppenhaus durcheilen!" Auch nahm eine Reihe unterirdischer "Cloaken" abfließenden Unrat aus Häusern und Rinnsteinen auf. In diesen Gruben blieb der Inhalt "einst weilen in Ruhe liegen". Kam nach Wochen der Jauchewagen zur Entleerung, floh, wer konnte, für den Tag und die folgende Nacht vor dem üblen Gestank. Für die Entsorgung waren die Hausbesitzer zuständig, zudem eine kommunale Straßenreinigungsanstalt und ein Privatunternehmen, das den Kot als Dünger an die stadtnahen Bauern verkaufte.

Kaum hatte der preußische Ingenieur Eduard Wiebe 1861 den ersten Plan zum Bau einer Kanalisation vorgelegt, erwachte der Widerstand. Wiebe wollte das Kloakenwasser unterirdisch durch Berlin und schließlich in der Nähe der heutigen Beusselstraße/Alt-Moabit in die Spree leiten. Bürgerinitiativen entstanden, Flugschriften wurden verfasst, Petitionen in Ämter getragen, Zeitungsannoncen geschaltet. Der Widerstand sollte sich mehr als zehn Jahre hinziehen und das Großprojekt verzögern, während die Stadt wucherte. In der ersten Jahrhunderthälfte stieg die Einwohnerzahl von etwa 200000 auf knapp eine halbe Million; 1875 näherte man sich der Millionengrenze. 93 Prozent des Zuwachses waren Zuwanderer vom Lande, nur sieben Prozent verdankten sich dem Geburtenüberschuss. Die neuen Städter hielten lange an ihren vom Dorf hergebrachten Gewohnheiten fest: Vor 1830 erledigte man sein Geschäft in Berlin auf den größtenteils unbefestigten Höfen und entlang der Abflussrinnen.

So konnte es nicht weitergehen, das hatten Cholera-Epidemien die Stadtoberen gelehrt. Die erste suchte Berlin 1830 heim, 2271 von damals 230000 Einwohnern erkrankten, 1426 starben. Die nächsten Wellen folgten 1836/37, 1848, 1850, 1854 mit steigenden Opferzahlen; 1866 starben mehr Menschen an Cholera als im preußisch-österreichischen Krieg. Die Berliner hatten keine Ahnung, woher die Seuchen kamen - auch Diphtherie und Typhus grassierten. Unverdrossen entleerten sie ihre Nachttöpfe in die Spree und andere Wasserläufe. Rudolf Virchow, der als klarster Kopf der aufkommenden Hygienebewegung für die Kanalisation stritt, veranschlagte 1849 die Lebenserwartung der reicheren Berliner auf 50 Jahre, für ärmere auf 32. Die Cholera wurde zu einem Hauptmotiv für eine bessere Trinkwasserversorgung und Abwasserentsorgung. Doch als in den 1850er-Jahren nach Londoner Vorbild Trinkwasserleitungen gelegt wurden, meckerten die Berliner am "Röhrenwasser" herum.

Aber das war nichts gewesen gegen den Sturm der Entrüstung, der sich wenige Jahre später gegen den Bau der Kanalisation zusammenbraute. Vornehmlich fürchteten Fuhrunternehmer um ihr Geschäft, auch um die Einnahmen aus dem Dungverkauf. Arbeiter bangten um ihre Anstellung bei der Abfuhr. Irrationale Ängste vor dem unterirdischen Reich der Ratten (die Pest!, die Pest!) wucherten. In der Zeitschrift Annalen der Landwirtschaft wurde 1863 beklagt, dass "die große Stadt Berlin der kleinen Stadt Charlottenburg und später Spandau, vielleicht dereinst Potsdam, die nachteiligen Wirkungen ihrer, wenn auch sehr verdünnten, Kotmassen aufhalsen" dürfe. Neben der Kanalisation müsse eine Abfuhr bestehen bleiben, selbst wenn alle Häuser mit "Waterklosets versehen sein sollten, was wohl nach Jahrhunderten noch nicht, vielleicht nie, der Fall sein dürfte, da der ärmere Teil der Bevölkerung einer großen Stadt wohl nie zu dem glücklichen Zustande gelangen wird, den Luxus des dazu nötigen Wasserverbrauches treiben zu können".

Die Einwände und Proteste hatten immerhin einen Effekt: Der 1869 schließlich mit der Projektierung des Kanalisationssystems beauftragte Stadtplaner James Hobrecht sollte einen wesentlich verbesserten Plan vorlegen. Hobrecht schwebte eine strahlenförmige Anlage - das Radialsystem - vor, die das Abwasser aus dem Stadtzentrum durch die wachsenden Vorstädte auf weite Felder leiten und dort verrieseln sollte. Mit der Vorwegnahme der Idee vom Ressourcenkreislauf entkräftete er das Argument, wertvoller Dünger gehe verloren.

Am 4. März 1872 erläuterte Hobrecht dem Magistrat und der Stadtverordnetenversammlung seine Pläne. Er veranschlagte 1874000 Taler für den Bau sowie nur 17000 Taler jährlich für Betrieb und Unterhalt. Technisch kein Problem. Alles sollte in den Händen einer Aktiengesellschaft liegen. Grundstücksbesitzer hätten Ableitungsgebühren zu zahlen. Der Magistrat war dafür, die Stadtverordneten zögerten, die Gegner riefen nochmals zum Widerstand. In diversen Berliner Zeitungen schalteten sie folgende Annonce: "Bewohner der Umgegend Berlins! Landleute! Seid auf Eurer Hut! Die Haupt- und Residenzstadt soll mit Peströhren durchzogen werden, deren wertlosen, aber pestartigen Inhalt man auf Eure Felder ausbreiten will; berieseln nennen sie diesen Unsinn drinnen beim Magistrat. Man wird Euch Eure Äcker abkaufen. Das Silber habt Ihr dann im Kasten, aber Pest und Krankheit im Hause. Seid auf der Hut, wenn die Berliner Pest-Canal-Männer kommen. Verkaufet nicht!"

Erstaunt und fassungslos über den Widerstand gegen das, was doch unverkennbar das Leben aller in der Stadt verbessern würde, hatte James Hobrecht schon 1869 über die Gründe gegrübelt.In einem Aufsatz "Über Reinigung und landwirtschaftliche Nutzbarmachung des Kanalwassers" schrieb er: "Es ist eine deutsche Eigentümlichkeit, welche in dem chronischen Regiertwerden ihren Grund haben mag, dass wir uns so schwer zu einer Tat entschließen, weil wir, indem wir uns alle Konsequenzen derselben austüfteln, irgendeine entfernte Wirkung für bedenklich halten; so bleiben wir gewöhnlich bei den Übelständen stehen, die uns drücken und quälen, weil sich ja aus einer Abhülfe irgendein ungeahntes oder w ahrscheinliches Übel später ergeben könnte. Gewiss, Übelstände werden sich überall wieder ergeben, außer den erwarteten auch unerwartete; das scheint das Los der Dinge an sich, oder unseres Urteils über dieselben zu sein; deshalb aber darf man auch nicht glauben, Übelständen überhaupt entgehen zu können." So müsse man also "in der Rinnstein- und Mistgrubenatmosphäre noch länger beharren", zugleich aber "dafür sorgen, dass wir in die Lage kommen, vermeintliche Bedenken als tatsächliche zu beweisen, oder sie fallen zu lassen".

Enthusiastisch schrieb Hobrecht gegen Vorurteile und Einwände an: "Während die Kanäle die frischen Exkremente in Minuten, längstens vielleicht in einer halben Stunde aus dem Bereich der menschlichen Wohnungen und der Städte bringen, und doppelte Klappen- und Wasserverschlüsse die Wohnungen absperren von der Luft in den Röhren und Kanälen, füllen sich Häuser und Wohnungen aus den Mistgruben und Tonnen mit den Exhalationen des faulenden, Wochen oder Monate alten Menschenkots und Urins. Wendet man ein, dass die Stoffe, welche angesammelt werden, desinfiziert werden müssen, so darf darauf erwidert werden, dass dies in der Regel nicht geschieht."

Am 6. März 1873 stimmte die Stadtverordnetenversammlung mit 83 gegen 19 Voten für das Hobrechtsche Radialsystem, am 13. August 1873 begann der Bau. Der Bürgerzorn kochte weiter. Der Leser E. Br. zürnte im Berliner Tageblatt vom 6. Juni 1874: Millionen würden für ein totgeborenes Kind ausgegeben - "zum Schaden der Steuerzahler und nur zum Nutzen einzelner weniger Unternehmer" verschleudert. 1878 waren die ersten 80 Kilometer mit 2415 angeschlossenen Grundstücken fertig, das letzte Segment des Radialsystems ging 1893 in Betrieb, nach und nach wurden auch die Vororte angeschlossen. Hobrechts Projekt war teuer, tatsächlich legte Berlin seine erste Anleihe auf, verschuldete sich für die große Lösung. Die allerdings funktioniert bis heute: glatt gemauerte Kanal-Innenwände, Gefälle, Pumpstationen. Berlin erlangte den Ruf, eine der saubersten Städte zu sein. Die alten Seuchen schwanden. Das gesündere Leben hatten "die da oben" durchgesetzt.

Der Wutbürger blieb gleichwohl munter: In der Staatsbürgerzeitung beklagt sich 1876 der frisch an die Kanalisation angeschlossene Besitzer des Hauses Friedrichstraße 49 über Gestank und Dreck im Keller nach einem Rohrbruch: "Wer zahlt die durch die Kanalisation notwendig gewordenen Reparaturen? Wer entschädigt den Hauswirt für die Ruinierung seines Hauses? Und das passiert jetzt schon - wo alles neu ist; was wird erst in einigen Jahren werden?"

Bald schlug die Stimmung um. Am 7. Juli 1882 erschien eine Deputation Berliner Hausbesitzer bei Bürgermeister Max von Forckenbeck und verlangte alsbaldigen Anschluss ihrer Grundstücke an die Kanalisation, weil es "ihnen sonst nicht mehr möglich sei, ihre Räume zu vermieten".